▶줄거리

숨막히는 열정의 무대가 온다!

단조롭고 지루한 일상에서 벗어나기를 꿈꾸며 연예계를 동경하는 순진한 록시 하트(르네 젤위거 役)는 '바람부는 도시' 시카고가 약속하는 모험으로 가득한 화려한 삶에 끌리게 된다. 록시의 단 한가지 소망은 화려한 무대 위에서 주목을 받는 스타가 되는 것이다.

나이트 클럽의 코러스 싱어로 일하던 록시는 착하고 헌신적인 남편이 있음에도 불구하고 나이트 클럽의 사장과 절친한 친구인 프레드와 내연의 관계를 맺는다. 그가 단순한 가구 장수일 뿐이라는 것이 밝혀지면서 스타가 되려는 꿈이 좌절되자 우발적인 살인을 저지르게 된 록시. 착한 남편 아모스(존 C. 릴리 役)는 록시의 살인을 단순 강도로 위장하고 대신 감옥에 가려 한다. 하지만, 경찰의 조사 도중 진실을 알게 된 아모스는 결국 록시를 감옥에 보내게 된다.

아름답고 매혹적인 시카고 최고의 보드빌 배우(통속적인 희극, 춤, 곡예, 노래 등을 섞은 쇼에 출연하는 배우) 벨마 켈리(캐서린 제타 존스 役). 어느 날, 여동생과 남편이 한 침대에 누워 있는 것을 목격하고 두 사람에게 총을 쏜다. 결국 벨마는 일급 살인 혐의로 체포되어 감옥에 가게 된다.

이미 언론에 의해 희대의 살인자로 낙인 찍힌 벨마는 무죄 석방 후 대가를 담보로 간수 매트로 모튼(퀸 라티파 役)을 매수하여 형사 변호사 빌리 플린(리처드 기어 役)을 소개 받는다. 그는 한번도 져본 적이 없는 누구나 변호를 맡기고 싶어하는 최고의 변호사이다. 벨마는 엄청난 비용으로 그를 고용한다. 빌리 플린과 매트로 모튼은 자극적인 사건에 불나방처럼 모여드는 언론의 속성을 이용하여 벨마의 무죄 석방을 시도한다.

한편, 벨마와 같은 감옥에 수감된 록시는 우연한 기회에 빌리 플린을 만나게 된다. 록시의 사연에 흥미를 갖게 된 빌리에게 록시의 남편 아모스가 거액의 수임료를 제시한다. 빌리는 벨마 대신에 록시의 변호를 담당하기로 하고 이로 인해 야심만만한 두 여인의 운명은 완전히 뒤바뀌게 된다. 벨마에 대한 관심이 식은 자리에 죄 없는 착한 배우지망생으로 떠오른 록시는 순식간에 온갖 스포트라이트를 한몸에 받게 된다.

한편, 록시에게 빌리 플린과 세간의 관심, 재판 날짜 마저 빼앗겨 버린 벨마는 록시에 대한 앙심을 품게 된다. 드디어 시카고 형사 재판소에서 화제의 인물 록시 하트의 살인 사건에 대한 재판이 열리게 되는데...

▶영화평

클로즈업된 눈동자, 리드미컬하게 셈해지는 숫자. <시카고>의 첫장면은 마치 영화가 관객에게 건넨 주문사항 같다.

눈을 활짝 치켜뜬 채 약간의 박자감각만 갖추고 영화관에 입장할 것. 이건 정말이지 쉬운 일이지 않은가. 결론부터 말하자면, 뮤지컬 영화 <시카고>는 만성 불감증에 걸린 시큰둥한 관객들까지 단번에 치유해낼 수 있는 신명으로 속이 꽉 채워진 작품이다.

브로드웨이 무대에서 명성을 쌓아온 동명의 뮤지컬이 <시카고>의 원작. 동생과 남편을 죽인 벨마라는 쇼걸과 정부를 살해한 쇼걸 지망생 록시가 주인공이다. 영화는 두 여자가 언론을 맘대로 쥐락펴락하는 능글맞은 변호사 빌리를 만나 갖은 음모를 벌이는 모습을 춤과 노래, 그리고 드라마로 풀어냈다.

우리가 흔히 연상하는 뮤지컬 영화는 노래와 춤이 대사와 액션을 대신하는 방식을 따른다는 정도였다. 하지만 <시카고>는 그간 알고 있던 뮤지컬 영화의 정형에서 벗어난 작품이다. 하나의 에피소드를 드라마와 쇼로 함께 풀어가고 있는 것. 때문에 쇼와 드라마가 어떻게 영화 속에 자리 잡고 있는지, 그 관계를 살필 때 흥미는 배가된다. 시종 스피드하게 넘어가는 드라마도 강점. 영화가 풍자하는 것은 언론의 들끓는 냄비 근성이다. 선정성을 찾아 모였다가는 또 다른 새로운 볼거리가 생기면 우르르 몰려가는 언론의 못된 습성을 웃음 속에 조롱했다.
 
 
<시카고>에 등장하는 쇼 시퀀스는 하나같이 인상적이다. 사형수인 여섯명의 여자가 자신들이 살인을 저지르게 된 사정을 들려주는 탱고 장면은 첫손에 꼽아도 될 명장면.

'마마'로 불리는 여자 간수가 등장과 동시에 자신의 캐릭터를 노래와 춤으로 설명하는 대목도 유쾌하다. 흡사 스탠딩 코미디를 구경하는 듯한 인상을 남긴다. 이 덩치 큰 흑인 여성에게서도 관능의 손짓이 느껴지니 이게 어찌된 일인가. 꼭두각시 인형극으로 풀어낸 쇼 시퀀스도 참신하기 이를 데 없다.

영화에 바쳐진 찬사의 코러스에서 배우들의 연기는 반드시 들어 가야 하는 '히트넘버'일 수 밖에 없다. 록시를 연기한 르네 젤위거는 변신했다기 보다는 그녀 특유의 이미지를 적극 끌어들여 새로운 캐릭터를 창조해낸 경우. 캐서린 제타 존스는 마치 한 마리의 우아한 들소 같다. 그녀가 펼쳐 보이는 춤사위에서는 시종 힘이 넘쳐 흐른다. 리차드 기어의 탭댄스 실력도 출중하다. 이처럼 거대 용량의 컴퓨터를 주무르는 마우스 대신 <시카고>가 비주얼의 도구로 삼은 것은 배우들의 목소리와 몸짓. 놀랍게도 그것만으로 CG와 스펙터클이 숨죽일 정도의 화려한 '그림'을 완성해냈다.

<시카고>는 며칠 앞으로 다가온 아카데미 시상식에서 12개 부문에 걸쳐 수상 후보로 지명됐다. 한데, 이것만은 확실하다. 지상 최대의 쇼로 일컬어지는 아카데미 마저도 <시카고>보다 더 흥겹고 화려하지는 못할 거란 사실. 겸허해 하거나 시샘해 하거나, 아카데미가 <시카고>를 어떻게 대접할 지는 아직 모르지만 말이다.

완전무결한 엔터테인먼트인 <시카고>에도 한가지 단점(?)은 존재한다. 극장을 나서는 순간 이전까지 즐길 만 하다고 느꼈던 주변 일상이 너무 무료하게 여겨진다는 얘기. 오늘 영화를 본 당신은, 어쩌면 내일 또 시카고행 티켓을 구하고자 박스오피스 앞을 서성거릴지 모른다. 쾌락은 반복을 거치면서 평상심을 얻게 마련. 하지만 <시카고>는 몇번을 더 복습한다고 해도 영화가 안겨주는 쾌락의 순도가 쉽게 떨어지지 않을 것 같다.