김천의 명소 "직지사"

경북 김천은 추풍령고개를 경계로 충북과 접하고 있다. 경부선을 축으로 거창과 함양을 거쳐 호남을 이어주고, 또 한쪽은 상주와 문경 등을 거쳐 영남 내륙으로 들어가는 관문의 역할을 한다. 이같은 교통의 요로여서 예로부터 문물의 교류가 활발했다.

한편 김천시를 감싸고 있는 옛 금릉군 지역은 거의가 산지이면서 산세가 수려할 뿐더러 토질이 뛰어나 특작물 재배가 융성했다. 특히 이곳 과수농가는 군 전체에 골고루 퍼져 있어 여름의 복숭아를 필두로 가을철 포도와 사과에 이르기까지 전국 청과물 시장에서 정평이 나있는 과일 고장이기도 하다.

직지사는 김천에서 첫손꼽는 명소에 든다. 톨게이트를 벗어나 시내로 들어가면서 첫신호등이 있는 사거리에서 우회전, 서북쪽으로 바라보이는 검은 산그림자를 바라보며 간다. 고속도로에서 절까지는 시내를 거치지 않고 10분이면 입구 주차장에 닿는다. 추풍령과 이어지는 산그림자는 유난히 깊고 그윽한 맛이 있다. 그래서 옛날 한 스님이 이같은 산세를 손으로 가리키며 절이 앉을 만하다고 해 후에 절을 짓고 직지사라 했다는 전설이 전해온다.

고려 때 지었다는 절은 입구부터 이같은 진면모를 드러내기에 충분한 곳이다. 처음 마주서는 일주문은 절의 내력을 알려주듯 양쪽을 버티고 있는 기둥이 1천년 된 칡뿌리와 사리나무로 했다는 안내판이 붙어 있고, 일주문을 감싸고 있는 무성한 관목숲이 더욱 고색 짙은 풍광을 안겨준다.

절은 안으로 들어갈수록 규모를 가늠하기 어려운 대찰이다. 계곡을 가득 메운 절집들 말고도 신라 때 것으로 알려진 석조약상여래좌상이 보물 319호이고, 사명대사가 이곳에서 불교에 입문한 곳이기도 해 유품은 밀양 표충사에 남아 있지만 그의 진영만은 이곳 사명각에 보존되고 있다.

돌아올 때는 입구에서 김천 톨게이트로 나가지 말고, 좌회전하여 구도로를 타면 신선한 들녘을 5~6분 쯤 달리며 추풍령 아래 닿게 되고, 여기서 추풍령 간이 매표소로 들어가면 바로 추풍령 정상에 있는 추풍령휴게소와 만난다.

○ 가는 길
직지사 나들이는 기차나 버스를 타고 당일로 엮어도 무난하다. 승용차로 가면 대구와 대전에서는 각각 1시간대로 닿고, 부산과 수원에서는 2시간대, 서울은 3시간대에 닿아 전국이 고르게 1일 나들이가 가능하다.
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