문득 섬이 그립거든 다도해로 떠나라. 숱한 섬이 올망졸망 떠 있는 그 바다는 모든 설움과 시름까지도 다 끌어안을 만큼 넉넉하고 평화롭다. 다도해의 그 바다를 망연히 바라보는 것만으로도 일상의 고단함은 사라지고 삶의 의지가 오롯이 되살아난다.

섬과 섬 사이를 헤치는 다도해 뱃길은 꿈길처럼 아름답다. 시간의 흐름에 따라서 변화하는 풍경과 정취도 황홀하다. 특히 전남 신안군의 홍도는 '다도해의 진주'라 불릴 만큼 멋진 풍광을 자랑한다. 홍도를 오가는 길에 홍어의 본고장 흑산도까지 섭렵하면 멋과 맛과 낭만이 가득한 섬 여행으로 오래도록 기억될 것이다.

◆ 홍도, 감동과 경이로움의 연속



= 목포항에서 홍도까지의 거리는 112㎞. 목포항을 출발한 쾌속선이 도초ㆍ비금도와 흑산도를 거쳐서 홍도에 도착하려면 약 2시간30분 동안 쪽빛 다도해를 질주해야 한다. 홍도에 도착했을 때 날씨가 쾌청하다면 맨 먼저 유람선 일주에 나서는 것이 좋다. 홍도 여행의 묘미 중 으뜸으로 꼽히는 유람선 일주는 우리나라 최고의 해안 절경을 샅샅이 감상할 수 있다.

20여 개 섬으로 이루어진 홍도는 전체 면적이 6.87㎢, 해안선 길이가 20.8㎞에 불과하다. 하지만 270여 종의 상록수와 170여 종의 동물이 서식하고 있어 섬 전체가 천연기념물 제170호로 지정돼 있다. 또한 섬 전체가 다도해해상국립공원에 포함될 정도로 자연 풍광이 빼어나다.

홍도에는 돌, 바람, 파도가 합작해서 빚은 33경의 절경이 있다. 관광객을 태운 유람선이 선착장을 떠나자마자 도승바위, 남문바위, 원숭이바위, 주전자바위, 만물상, 부부탑, 독립문바위, 슬픈여, 공작새바위 등이 연달아 나타난다. 수직으로 솟은 바위들을 쳐다보느라 고개가 뻣뻣해질 즈음이면 사람들의 눈높이에 위치한 석화굴, 실금리굴, 홍어굴 등의 해식동굴이 이따금씩 나타난다. 이처럼 기기묘묘한 형상의 바위와 동굴에 매료되다 보면 2시간 30분 내외의 유람시간이 쏜살처럼 흘러간다.

유람선 선장과 안내원의 배려도 세심하고 노련하다. 그토록 많은 바위에 얽힌 전설들을 동화처럼 재미나게 풀어내는가 하면, 뱃멀미에 속이 울렁거린다 싶으면 관광객들을 탑섬, 군함바위 등에 상륙시켜 가벼운 산책을 즐기도록 한다. 또한 '사진빨'이 좋은 남문바위나 독립문바위 부근에서는 잠시 배를 세우고 기념촬영할 수 있도록 배려하는 친절함도 잊지 않는다.

유람선 일주를 마치고 해거름 녘에는 선착장 주변에 길이 600ｍ, 폭 70ｍ 규모로 펼쳐진 빠돌해수욕장에서 다도해의 바다와 하늘을 붉게 물들이는 일몰과 노을을 감상한다.

◆ 흑산도, 홍어회의 본고장



= 목포항과 홍도 사이를 오가는 여객선들은 어김없이 흑산도에 경유한다. 홍도를 비롯해 수많은 섬으로 이루어진 신안군 흑산면의 면사무소가 위치한 섬이다. 제법 규모가 큰 흑산도에는 홍도처럼 아기자기하고도 섬세한 절경은 드문 반면, 웅장하고 상쾌한 느낌을 주는 명승지가 곳곳에 산재한다.

특히 사방으로 시야가 훤히 트여서 해와 달이 뜨고 지는 광경까지도 감상할 수 있는 상라산(226ｍ) 전망대는 다도해 최고의 천연 전망대다. 상라산으로 오르는 열두 굽이의 용고개도 흑산도의 빼놓을 수 없는 명소다.

육지에서 멀리 떨어진 흑산도는 다산 정약용 선생의 형님이자 어류도감 '자산어보'를 남긴 정약전, 구한말 대쪽 같은 항일정신을 보여준 면암 최익현 등이 머물렀던 유배지이기도 했다. 아직도 비포장 구간이 적지 않지만, 일주도로를 이용하면 흑산도의 때 묻지 않은 절경과 명소, 역사 유적을 대부분 둘러볼 수 있다. 그리고 일정이 여유 있다면 흑산도와 그 주변의 영산도, 대둔도, 촛대바위 등의 절경을 두루 섭렵하는 유람선 관광도 시도해볼 만하다.

흑산도는 남도의 맛을 대표하는 홍어회의 본고장이다. 잘 삭힌 홍어회는 차지면서도 부드럽게 씹히는 맛과 코끝을 톡 쏘는 맛이 일품이다. 어떤 생선회와 발효 음식에서도 느낄 없는 맛이다.

한때 이곳에도 홍어잡이 배가 한 척만 남았을 정도로 홍어가 귀했던 시절이 있었으나, 지금은 홍어를 잡는 배와 홍어 어획량이 크게 늘어나 홍어회를 맛보기도 수월해졌다. 예나 지금이나 흑산도의 표정과 경기는 홍어가 좌우한다. 홍어가 많이 잡히면 사람도, 배도, 항구도 모두 활기가 넘쳐 보인다.

■가는길

△목포→홍도 여객선＝남해고속(061-244-9915) 등의 쾌속선이 목포여객선터미널에서 하루 3~4회(오전 7시, 7시 50분, 오후 1시) 출항한다. 여름철 성수기에는 2~3회 증편된다. 홍도행 여객선은 중간에 흑산도를 경유한다. (여객선은 날씨와 계절에 따라 출항 횟수와 시간이 변동되므로 사전에 확인한 뒤 예약하는 게 좋다.)

△일주유람선＝홍도에서는 홍도유람선협업(061-246-2244)의 유람선들이 대체로 여객선의 도착시간에 맞춰 부정기적으로 운항한다. 소요 시간은 2시간 30분 내외, 어른 1인당 요금은 1만7000원. 흑산도 유람선 일주는 흑산도해상관광(061-275-9115)으로 문의하면 된다.