성장기 청소년들의 성장을 위해 균형 잡힌 영양 섭취는 매우 중요한데, 여기에 도움이 되는 주요 식품 중 하나는 우유를 포함한 유제품입니다. 우유는 반드시 마셔야 하는 것은 아니지만, 칼슘과 비타민 등 여러 가지 영양소를 포함하고 있어 청소년에게 권장되는 식품 중 하나입니다. 그런데, 여러분들 중에 우유를 잘 마시지 못하는 친구가 주변에 있지 않나요? 우유를 마셨다 하면 배가 슬슬 아파오고 화장실에 들락거리기 일쑤인 사람들이 있습니다. 이를 젖당 과민증, 젖당 분해 효소 결핍증 또는 젖당 불내성(젖당을 못견딤)이라고 하는데, 우유에 포함된 탄수화물 영양소 중의 하나인 젖당을 분해할 수 없어서 발생하는 증상입니다.
젖당 과민증은 알레르기 증상일까요? 젖당 과민증은 음식물 알레르기와 몇 가지 공통적인 증상이 있지만, 발생하는 원리가 다르고 위험하지 않습니다. 알레르기(allergy)는 우리 몸을 병균과 같은 외부의 위협으로부터 지켜 주는 면역계가 부적절하게 반응하는 현상입니다. 예를 들면 우리 몸에 들어온 꽃가루나 음식물 등은 사실 우리 몸에 거의 해를 입히지 않지만, 일부 사람들의 면역계는 여기에 과민하게 반응하여 이들을 제거하기 위한 반응을 일으킵니다. 그런데 이러한 반응들이 너무 과도하게 일어나게 되면 보니 두드러기, 가려움, 콧물, 기침 등의 부작용이 나타나는 것입니다. 생선이나 복숭아 같은 식품에 면역계가 과민 반응이 일어나는 것을 ‘음식물 알레르기’라고 하며, 대부분 알레르기는 음식물에 포함된 단백질 성분에 반응하여 나타나게 됩니다. 이에 반해 젖당 과민증은 면역 반응과는 관계가 없으며, 우유에 포함된 젖당을 분해하는 효소가 없거나, 부족하기 때문에 나타나는 현상입니다.
- 젖당 과민증에 대한 대처 방안
젖당 과민증이 심한 사람들은 일생 동안 우유를 피해야만 할까요? 그렇지 않습니다. 젖당 과민증을 가진 사람이라고 하더라도 요령 있게 우유를 마심으로써 젖당에 대한 내성을 기를 수 있습니다. 먼저, 첫 번째 방법은 따뜻하게 데운 우유를 조금씩 천천히 마시게 되면 소화가 비교적 쉽게 되기에 증상을 완화할 수 있으며, 우유의 분해 효소 활성화가 왕성하게 이루어짐으로써 우유 소화에 도움을 줍니다. 두 번째는 젖당 과민증인 사람들도 우유를 마실 수 있게, 소화가 잘 되는 우유 종류가 많이 나와 있습니다. 이런 우유들은 젖당이 분해되어 있기 때문에 젖당 과민증을 가진 사람도 소화할 수 있습니다. 세 번째 방법은 우유 대신 우유로 만든 유제품을 이용해서 영양 섭취를 하는 것입니다. 요구르트는 우유에 유산균을 첨가하여 발효시킨 제품으로 유산균 자체가 락테이스를 함유하고 있어 젖당 일부가 분해되어 있습니다. 그리고 치즈는 제조 공정에서 젖당이 대부분 제거되어 소화가 비교적 쉽습니다. 그리고 네 번째로 우유를 다른 음식과 섞어 먹으면 젖당 분해의 영향이 적어져 소화를 잘 할 수 있게 됩니다.
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