구제역은 소, 돼지, 양, 사슴 등 발굽이 둘로 갈라진 우제류에 속하는 동물에게 퍼지는 감염병이에요. 발굽이 하나인 말이나 당나귀 등의 기제류 동물은 구제역에 걸리지 않지요. 구제역에 걸린 동물은 입안에 물집이 생기고, 침을 많이 흘리며, 발굽이 헐어서 제대로 서 있기가 힘들어져요. 치사율은 5~55%에 달하지요.
구제역은 어떤 동물에게 퍼지는 감염병인가요?
구제역을 일으키는 바이러스는 다행히도 사람에게는 잘 옮지 않아요. 또한 구제역 바이러스는 70℃ 이상으로 가열하면 모두 죽기 때문에 구제역에 감염된 가축이라도 완전히 익혀서 먹으면 사람이 구제역에 감염될 가능성은 거의 없지요.
구제역은 한번 발생하면 매우 빠르게 번지기 때문에 축산 농가에 많은 피해를 입힐 수 있어요. 그래서 병에 걸리지 않은 다른 가축들을 보호하기 위해 병에 걸린 동물들을 살처분합니다. 우리나라에서는 2010년 겨울에 발생한 구제역으로 인해 엄청난 피해를 입었어요. 농가에서는 병에 걸린 돼지와 소를 300만 마리나 살처분했어요.
살처분한 소와 돼지는 모두 소각하거나 땅속 깊이 묻어서 감염병이 더 이상 전파되지 않도록 막지요. 그런데 이렇게 땅속에 묻는 과정에서 제대로 처리가 되지 않으면 동물의 사체가 부패하면서 주위의 지하수나 토양을 오염시킬 수도 있답니다. 따라서 환경에 피해가 없도록 철저하게 관리하는 것이 중요해요.
구제역 바이러스는 농장에 드나드는 사람이나 차량을 통해 다른 곳으로 쉽게 전파될 수 있어요. 그래서 구제역이 발생한 지역에서는 도로마다 초소를 세우고 지나가는 차를 일일이 소독해요. 그리고 구제역이 발생한 농장에 출입하지 못하도록 까다롭게 통제하지요.
구제역 백신과 구제역 청정국
처음 구제역이 발생했을 때 병에 걸리지 않은 가축에 빨리 백신을 주사해야 병이 퍼지는 것을 막을 수 있어요. 하지만 백신을 사용할 경우, 구제역에서 안전하다는 ‘구제역 청정국’에서 빠지기 때문에 쇠고기나 돼지고기 같은 축산물을 다른 나라에 수출하기가 어려워져요.
2010년 우리나라에 구제역이 발생했을 때 이러한 경제적 판단 때문에 백신 사용을 미루고 방역과 살처분만 하다가 구제역이 더 크게 확산되고 말았답니다.
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