얼리어답터가 기업정책 바꾼다

“똑똑한 소비자들이 기업 경영의 틀을 바꿔놓습니다.” 새로운 제품 정보를 다른 사람보다 먼저 접하고, 많이 알고 있는   ‘얼리어답터(early adopter)’가 기업감시와 소비자권리 확대로까   지 활동영역을 넓히면서 기업의 정책결정에 영향력를 행사하고   있다.   휴대용멀티미디어플레이어(PMP) 제조회사 디지털큐브는 지난   4월 27일 정보통신부 산하 전파연구소로부터 전자파 부적합 판   정을 받고 1개월 생산 및 판매 중단 명령을 받았다.   ‘휴대용멀티미디어플레이어(PMP)인사이드’라는 얼리어답터들   의 커뮤니티에서 일찍부터 전자파 논란이 일었던 이 제품이 전   자파로 인해 중단명령을 받게 된 것은 한 소비자의 민원에서 출   발했다.   소비자들의 잇딴 항의에도 디지털큐브가 적절한 조치를 취하지   않자 한 소비자가 직접 전파연구소에 민원을 제기하면서 생산중   단이란 처분까지 받게 된 것이다. 이로써 디지털큐브는 제품을   전량 리콜하는 결정을 내렸다.   기존의 얼리어답터들이 남들보다 일찍 신제품을 구매하며 시장   의 트랜드를 이끄는 역할에 그쳤다면, 최근엔 제품의 결함과 서   비스 질까지 적극적으로 감시하고 평가하는 역할을 담당하고 있   다.   이에대해 IT 업계 전문가는 “온라인 얼리어답터들의 커뮤니티가   활성화되고 서비스에 대한 눈높이가 올라가면서 나오는 자연스   러운 현상”으로 분석했다.   올해 초 한국법인을 출범시킨 캐논코리아 역시 얼리어답터들의   거센 항의를 받고 일부 부품의 무상수리기간을 1년에서 2년으로   늘리는 등 애프터서비스(AS) 정책을 바꿨다. 렌즈교환식카메라   소비자들의 커뮤니티인 SLR클럽을 중심으로 캐논 카메라에 대   한 불매운동까지 거론되자 캐논 측이 결국 기존의 AS정책 방향   을 바꾼 것이다.   지난 달 PMP를 출시한 삼성전자 역시 얼리어답터들에게 큰 곤   욕을 치를 뻔 했다. 제품 출시를 앞두고 얼리어답터들의 체험단   모집과 예약판매를 실시했으나, 제품 출시가 약 3주 가량 늦어지   며 미리 결제한 소비자들로부터 보상시비에 휘말렸기 때문이다.   삼성전자는 해당 제품용 파우치와 붉은 악마 응원 티셔츠 등의   경품을 제공해 논란을 잠재울 수 있었다.   얼리어답터들의 입김이 확대되는 데 대해 한 업계 관계자는 “얼   리어답터는 마케팅의 오피니언 리더로서 활용가치가 높은 것이   사실이지만 한편으론 일반 소비자들보다 높은 눈높이를 맞춰야   한다는 점때문에 부담되는 것도 사실”이라고 말해 얼리어답터들   이 기업에 ‘양면의 칼날’이 되고 있음을 시사했다.