살아서 꿈틀댄다…첨단과학이 만든‘팀가이스트 마법’

“축구공이 야구공처럼 꿈틀대고 있다.”

영국 배스대의 스포츠과학자 켄 브레이의 말이다. 국제축구연맹

(FIFA)이 지정한 10번째 공인구인 ‘팀가이스트’. 공격수들에겐 더

할 나위 없는 보배지만 골키퍼들에겐 저주의 대상이 되고 있다.

13일 벌어진 한국과 토고의 경기를 보자. 0-1로 뒤진 상황에서

터진 ‘깐돌이’ 이천수의 프리킥은 20m를 날아가 골망을 흔들었

다. 역전골인 ‘반지의 제왕’ 안정환의 슛도 27m짜리.

이뿐만이 아니다. 브라질을 살린 카카의 크로아티아전 결승골 역

시 왼발 중거리 슛이었다.

이번 대회 들어 유난히 중거리 슛이 속출하는 것은 팀가이스트의

‘놀라운 성능’ 덕분.

한국의 수문장 이운재는 “정말 어려운 공이다. 잡으려고 하면 튀

어나가 저 멀리 가버린다”고 말했다. 잉글랜드 수문장 폴 로빈슨

은 “공 표면이 비닐을 씌운 듯 미끄럽게 느껴진다. 비라도 내리면

더 골칫거리가 될 것”이라며 고개를 저었다.

팀가이스트가 이전 공인구와 가장 다른 점은 완벽하게 동그랗다

는 것. 1970년 멕시코 월드컵에서의 첫 공인구를 비롯해 이전 것

들은 32개의 가죽 조각으로 공을 만들었으나 팀가이스트는 이를

14개로 줄였다. 이음새 부분이 종전보다 60%나 줄어들었다. 그

만큼 울퉁불퉁하던 것이 매끄러워졌다는 얘기다. 그러다 보니 어

디를 차도 맘먹은 방향으로 휙 날아간다.

아디다스사의 자체 연구보고서에 따르면 팀가이스트는 다른 경

쟁 업체의 축구공보다 30%가 더 정확하다. 이는 로봇 다리로 똑

같은 속력과 힘으로 공차기를 수만 번 반복해서 얻은 결과다.

공을 구성하는 재질도 달라졌다, 1982년 스페인 월드컵에서 가

죽과 폴리우레탄을 섞은 첫 인조피혁공이 나왔다. 1998년 프랑

스 월드컵부터는 완전 합성수지 제품.

팀가이스트는 수중전에서도 변함이 없다. 수분 흡수력이 4.5%에

불과하기 때문이다. FIFA의 기준은 ‘수분 흡수력이 10% 이하’일

것이다.

이번 월드컵에 참가한 공격수들도 볼멘소리를 하긴 마찬가지다.

볼이 너무 잘 튀고 어디로 갈지 모른다고 해서 ‘이건 축구공이 아

니라 럭비공’이란 말이 나올 정도.

하지만 테스트 결과는 다르다. 패스의 정확도를 알아보는 리바운

드 테스트에서 팀가이스트는 FIFA의 기준을 너끈히 통과했다.

2m 높이의 철판에서 10번 떨어뜨려 가장 높이 튄 지점과 낮게 튄

지점의 차이가 10cm를 넘어서면 안 된다는 것이 FIFA의 규정. 팀

가이스트는 2cm에 불과했다.

공이 정밀해진 만큼 세밀한 볼 컨트롤이 요구된다. 어설픈 헤딩

은 팀가이스트를 정말 럭비공으로 만든다. 생각 있는 플레이가

필요한 월드컵이다.