910억 달러 들인 신무기                     북 미사일이 첫 목표물?

미국은 북한의 미사일 사태를 조지 W 부시 행정부가 야심적으로 추   진하는 미사일방어망(MD) 계획을 더욱 확충하는 기회로 삼고 있다.     미 국방부는 이미 2주 전 MD 시스템을 실전(實戰) 모드로 전환한 것   으로 20일(현지시간) 알려졌다. 이와 동시에 동해에서 활동 중인 미   해군 소속 최첨단 이지스함 2척이 북한 동향을 집중 감시하고 있다.     MD 시스템은 2001년 배치 이후 계속 실험 모드였으며 지금까지 이   를 실전 모드로 바꾼 적은 없었다. 외신들은 북한이 대륙간탄도미사   일(ICBM)인 대포동 미사일을 시험 발사할 경우 미국은 MD 시스템으   로 이를 요격하는 방안을 검토 중이라고 20일과 21일 연이어 보도   했다. 로이터 통신은 '미 관리들이 MD 시스템 가동을 확인했다'고   보도했으며 AP통신도 '북한이 ICBM을 발사할 경우 미국은 이를 태   평양 상공에서 요격하는 방안을 신중히 검토하고 있다'고 전했다.   ◆ 요격 어떻게 하나=미국은 그동안 910억 달러를 들여 적국 미사 일을 요격하는 시스템을 구축해 왔다. 현재 지상 발사용 요격 미사 일 11기를 배치하고 있다. 알래스카주 포트 그릴리에 9기, 캘리포니 아주 반덴버그 공군기지에 2기가 있다. 미국의 탄도미사일 요격 과 정은 이렇다. 미사일이 발사되면 우선 조기경보 위성이 즉각 이를 포착한다. 이어 동해에 배치된 이지스함의 최첨단 스파이-1 레이더 와 알래스카.캘리포니아 기지의 레이더도 미사일 움직임을 감시한 다(1단계). 미사일이 준우주공간으로 진입하면 해상에 설치된 초정 밀 X-밴드 레이더가 이를 추적한다. 이 레이더는 탄두의 속도.방향. 궤도를 정밀 분석해 북미방공사령부(NORAD)에 전달한다(2단계). 콜 로라도주에 있는 NORAD는 앞서 입수된 정보들을 수퍼 컴퓨터로 분 석하고 미사일을 떨어뜨릴 방법을 선택한 뒤 요격 명령을 내린다(3 단계). 명령에 따라 발사된 요격 미사일이 탄도미사일을 추적하고(4 단계), 마침내 격추한다(5단계).   ◆ 미국 정말 요격에 나설까=미국은 2002년 10월 MD 실험에서 성 공한 적이 있지만 그해 12월과 2004년, 2005년에 잇따라 실시된 세 차례 실험에선 모두 실패했다. AP통신은 이를 들어 미국이 실패 위 험을 무릅쓰고 요격을 시도할지는 불투명하다고 보도했다. 요격을 시도하면 대북 관계가 더욱 악화할 수 있다는 점도 무시할 수 없는 요인이라고 지적했다. 북한의 발사체가 미사일인지, 인공위성인지 명확히 구별하기가 쉽지 않은 것도 문제다. 요격에 성공하더라도 북 한이 이를 인공위성이라고 끝까지 주장하면 문제가 복잡해지기 때 문이다.     ◆ MD=미사일 방어망(Missile Defense)의 약자. 미국으로 날아 오는 탄도 미사일을 고성능 미사일로 떨어뜨리는 게 핵심이다. 1983년 로널드 레이건 대통령의 전략방어구상(SDI.일명 스타워즈) 이 뿌리다.     ◆ 실전모드 전환=그동안 실험모드였던 MD시스템을 실제 상황에 서 사용할 수 있도록 허가했다는 뜻이다. 즉, 북한이 미 본토 쪽으로 대포동 미사일을 발사할 경우 미국이 미사일로 요격에 나설 수 있다 는 의미다.