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《사행성 성인게임기 ‘바다이야기’로 온 나라가 떠들썩하다. 조
개, 문어 등 바다생물 그림이 위에서 아래로 내려오다 멈췄을 때
특정한 배열을 이루면 점수를 얻거나 상품권을 받는 게임이다.
바다이야기는 이른바 ‘연타’와 ‘예시’ 기능을 넣어 다른 게임과
‘차별화’했다. 이들 기능은 게이머를 ‘과학적으로’ 유혹하는 데
한몫했다. 연타는 잭폿(횡재)이 나온 경우를 게임기 메모리에 저
장했다 여러 번 반복해 돈을 많이 따게 만든 기능. 예시는 다음
게임에서는 돈을 딸 수 있다는 예고로 고래, 상어 같은 특정 그
림을 보여주는 것이다.》
○기대감 담당하는 영역의 반응 더 빨라
도박에는 항상 돈을 잃을 위험과 딸 거라는 기대심리가 공존한
다. 실제로 우리 뇌에서는 위험 인식보다 기대심리가 먼저 작용
한다는 주장이 나왔다.
미국 캘리포니아공대 인류사회과학과 스티븐 콰르츠 교수팀은
실험참가자들에게 간단한 도박게임을 시켰다. 1부터 10까지 쓰
여 있는 10장의 카드 중 하나를 고른다. 카드에 적힌 숫자를 확
인한 다음 다른 카드를 한 장 더 뽑는다.
이때 첫 번째 카드보다 큰 숫자가 적힌 카드를 뽑을 것 같으면 1
달러를 건다. 실제로 두 번째 카드의 숫자가 더 크면 돈을 받고
그렇지 않으면 잃게 된다.
연구팀은 참가자들이 게임을 하는 동안 기능성 자기공명영상
(fMRI) 장치로 뇌를 촬영했다. 그 결과 첫 번째 카드를 보고 두 번
째 카드를 뽑기 전까지 짧은 시간 동안 두 가지 반응이 연달아
일어난다는 사실을 발견했다.
첫 번째 카드를 본 직후 참가자들의 뇌에서는 보상이나 기대를
담당하는 영역이 먼저 활발히 반응했다. 그 후부터 두 번째 카드
를 보기 직전까지는 위험 여부를 판단하는 영역이 활성화됐다.
“바다이야기의 연타나 예시 기능은 게이머들의 뇌에서 기대감을
높이는 데 기여했을 것”이라고 추측했다. 위험을 정확히 인식하
기도 전에 뇌가 보상심리에 크게 빠져들게 만들었을 거라는 의
미다.
○액자 효과로 게이머 유인
사람의 행동을 설명하는 이론 가운데 ‘액자 효과(Framing
effect)’라는 게 있다. 같은 의미라도 의사전달을 어떤 방식으로
하느냐에 따라 사람들이 다르게 받아들인다는 뜻. 사진을 어떤
액자에 넣느냐에 따라 달라 보이는 것처럼 말이다. 도박에서도
예외가 아니다.
실험참가자들에게 50파운드를 준 다음 동일한 도박게임의 승률
을 서로 다른 두 가지 방식으로 보여주고 한쪽을 선택하게 했다.
먼저 왼쪽에는 ‘20파운드를 딴다’고 글로 표현한 게임을, 오른쪽
에는 2 대 3의 승패 확률을 원 그림으로 나타낸 게임을 보여줬
다. 그 결과 참가자들의 43%가 오른쪽 게임을 선택했다.
이번에는 왼쪽 게임의 글귀를 ‘30파운드를 잃는다’고 바꿔봤다.
그러자 놀랍게도 참가자들의 62%가 오른쪽 게임을 골랐다.
물론 모든 게임의 승률은 같다. 참가자들도 이 사실을 알아차렸
다. 그런데도 ‘잃는다’는 단어를 보고 자신도 모르게 다른 게임
을 선호하게 된 것.
같은 게임이라도 어떻게 ‘유인책’을 짜느냐에 따라 사람들이 대
책 없이 빠져들 수도 있고 외면할 수도 있다는 의미다. 이 연구
결과는 ‘사이언스’ 4일자에 실렸다.
바다생물 대신 다른 그림이나 숫자를 이용하는 등 바다이야기와
비슷한 게임들은 많다. 그러나 유독 바다이야기가 성인게임 시
장을 석권하게 된 결정적인 이유는 연타와 예시 기능이 ‘액자 효
과’를 일으키는 유인책으로 작용했기 때문이다.
“액자 효과는 사람의 뇌를 특정한 일에 몰입시키는 역할을 한
다”며 “이런 현상이 되풀이되면 일시적인 충동 때문이 아니라
아예 도박에 중독될 위험도 있다”고 말했다. 도박뿐 아니라 약물
이나 인터넷 중독도 뇌에서는 비슷한 메커니즘으로 일어난다.
