남성이 먹는 피임약이 개발됐다. 영국 일간 데일리 메일이 6일 보도한 내용에 따르면 미국 컬럼비아 대학 메디컬센터의 디브러 월게머스박사가 이끄는 연구팀이 정자생산에 필요한 비타민A의 활용을 억제하는 방식의 남성용 먹는 피임약을 개발했다. 이 약은 남성생식기능에 장기적인 영향을 미치지 않는 수준에서 일시적으로 정자의 생산을 차단할 수 있는 것으로 알려졌다.
약을 개발한 월게머스 박사는 “비타민A는 눈의 건강에도 중요한 기능을 수행하지만 시력에는 영향을 주지 않을 것”이라고 말했다. 이 남성피임약은 쥐 실험에서 효과가 확인되었으며 투약을 중지하자 곧 생식기능이 회복됐다. 이렇다 할 부작용은 나타나지 않은 것으로 알려졌다. 남성호르몬 테스토스테론 분비량에도 영향을 미치지 않는 것으로 밝혀졌다.
최근 개발된 남성용 피임약은 대부분 먹는 약이 아니라 주사용이고 부작용이 많은 스테로이드가 들어있다.이번에 개발된 남성용 먹는 피임약은 레티노산 수용체의 활동을 방해하는 성분을 포함하고 있고 스테로이드는 들어있지 않다. 레티노산수용체의 리간드는 식이성 비타민A의 대사물질이다.
월게머스 박사는 “이 남성피임약이 아직은 개발 초기단계이기 때문에 적정 투약횟수를 알 수 없지만 여성용 경구피임약처럼 하루 한 번이면 될 것으로 생각한다”고 말했다. 연구팀은 앞으로 1~2년 안에 임상시험을 시작할 수 있기를 기대하고 있다. 이 연구결과는 보스턴에서 열린 미국내분비학회 제93차 연례회의에서 발표됐다.
