대졸 근로자와 고졸(高卒) 근로자 간 임금 격차가 갈수록 벌어지고 있다. 14일 고용노동부에 따르면 고졸자와 대졸자 간 초임 연봉 비율은 2002년 100(평균 1220만원)대 135(평균 1652만원)에서 2009년 100(평균 1648만원)대 148(평균 2436만원)로 커졌다. 고졸자와 대졸자가 50%나 차이 나는 연봉으로 사회 첫발을 내딛는 셈이다.

이런 격차는 직장생활이 길어질수록 더욱 커지는 것으로 조사됐다. 국내 30~34세 근로자의 경우 대졸자 연봉(평균 3593만원)은 고졸자 연봉(평균 2628만원)보다 36% 정도 더 많다. 하지만 50~54세 근로자를 기준으로 하면 대졸자 연봉(평균 6017만원)이 고졸자연봉(평균 3036만원)의 2배 가까이 많아진다.

이처럼 커져가는 임금격차 등을 이유로 전문계고(옛 상고·공고 등) 학생들이 졸업 후 취업을 하지 않고 다시 대학으로 진학하고 있다. 교육과학기술부에 따르면 2001년 40.8%였던 전문계고 학생의 대학 진학률은 2010년 71.1%까지 올라갔다.

우리 사회의 '대졸자 우대' 풍조가 전문계고 학생까지 대학에 몰리게 하고, 이 과정에서 대학이 난립하고 등록금이 올라가는 악순환이 이어지고 있다.

숙명여대 송기창 교수는 "대졸자와 고졸자라는 도식적 기준에 따른 임금 격차가 해소되지 않는 한, 대학의 과잉과 비싼 등록금 문제는 쉽게 해소되기 어렵다"고 말했다.