림팩(RIMPAC)훈련 참가를 위해 미국 하와이에 파견중인 해군 일부 간부들이 현지에서 가족을 동반해 관광을 다닌 것으로 뒤늦게 드러나 물의를 빚고 있다.

4일 해군 등에 따르면 하와이에 정박중인 세종대왕함(7천600톤급) 승선 장교 2명과 부사관·준사관 28명 등 30명은 국내에서 온 가족 51명과 함께 지난달 22일부터 4박 5일동안 하와이의 관광지를 다니며 쇼핑과 여행, 해양 스포츠 등을 즐겼다.

가족들은 1인당 300만원 상당의 여행 상품을 자비로 구입해 해군의 출장 일정에 맞춰 현지에서 장병들과 합류한 것으로 확인됐다.

세종대왕함은 지난 1일부터 태평양 해상에서 진행중인 종합전투능력평가를 준비하기 위해 지난달 12일 하와이에 도착했다.

이에 대해 해군 관계자는 "당초 세종대왕함은 7월 초부터 40여일 동안 림팩훈련을 마치고 9월 초 귀국예정이었으나 이번에는 세종대왕함의 성능시험을 위해 5월 초에 조기에 투입되면서 파견 기간이 당초 두 달에서 네 달로 늘어났다"며 "가족들과 오랜 기간 떨어져 있게 된 장병들의 사기 진작을 위해 주말을 이용해 간부들의 외출을 허용한 것"이라고 해명했다.

해군은 천안함 사태에 따른 군 전력 정비와 전투준비태세 강화를 위해 이달말까지 '필승50일작전'을 진행중이다.

국내외적으로 천안함 사태에 따른 긴장국면이 이어지고 있는 상황이어서 해군이 적절하지 못한 행동을 했다는 지적이 나오고 있다.