변비약 잘못 쓰면 독(毒)…고정관념 버려야… 골칫거리 변비의 모든 것

예로부터 잘 먹고, 잘 자고, 변을 잘 보는 삼쾌(三快)야말로 최고 의 건강 비법이라고 알려져 있다. 이중 한 가지라도 불편해진다 면, 건강에 문제가 생기는 것은 물론 일상생활에까지 큰 지장을 주게 된다. 그중에서도 특히 변비는 다수의 현대인들에게 공동 의 골칫거리로 떠오르고 있다. 가볍게 넘겼다가 병을 키우기도 쉽고, 불필요한 약물 오남용으 로 후유증이 생기기 쉬운 질병 변비- 그 예방과 올바른 치료법에 대해 알아보자. ◇변비도 질병이다=흔히 변비는 큰 병이 아니라는 오해 때문에 실제로는 치료가 가능한 변비 환자들이 계속 완하제만을 복용하 거나 그 원인과는 무관하게 무조건 ‘변비에는 XX가 좋다더라’는 말만 듣고 각종 민간요법, 건강식품, 약물 등을 남용하고 있으며 이로 인해 변비가 더욱 악화되는 경우도 많다. 그러나 변비는 그 원인에 따라 치료법도 달라지기 때문에 정확한 원인 규명 이 무엇보다 중요하다. 스스로 자가진단하고 처방하기보다 의 료진의 진료와 검사를 받아보는 것이 중요하고, 원인에 따른 치 료를 하는 것이 중요하다. 실제로 각종 변비에 좋다는 민간요법, 유산균 제제, 또는 건강식 품 중 한두 가지 이상 먹고 있지 않은 환자는 없다고 해도 과언 이 아닐 정도로, 우리나라의 변비약 소모량이 연간 약 250억원 에 달한다는 통계도 있다. 여기에 건강식품 등의 소비를 합한다 면 그 경제적 손실은 실로 어마어마하다고 할 수 있다. 그렇다면 그토록 비싼 돈을 지불하고 구입한 변비약이나 건강식 품은 어떤 효과가 있을까? 결론부터 얘기하자면 변비를 감쪽같 이 고쳐주고 상쾌한 생활을 할 수 있게 해주는 약은 아직 없 다. ◇생활방식, 강박관념, 각종 질환 등 원인 다양=변비는 여러 가지 다양한 원인에 의해 발생한다. 그 원인으로는 불충분한 섬 유소와 수분의 섭취, 운동부족, 환경의 변화 등이 있으며 여행, 임신, 식사의 변화 때문에 더 심해질 수도 있다. 운동이 부족해 도 대장운동이 활발하지 못하여 변비를 일으키게 되며, 변의를 억지로 참으면 배변반사가 억제되어 나중에 변이 직장에 꽉 차 있어도 변이 마렵지 않게 된다. 하루에 한번씩 변을 꼭 봐야 한 다는 강박관념도 장무력증을 불러 변비를 심화시킬 수 있다. 그 외에 장내 종양이나 장이 꼬였을 때, 파킨슨씨병, 뇌나 척추 의 손상, 골반 수술 후, 갑상선 기능 저하나 당뇨 등도 변비의 원 인이 될 수 있으며 정신과 질환과 그 치료를 위한 약물, 고혈압 약, 병으로 장시간 누워있는 경우에도 흔히 변비를 일으키게 된 다. ◇원인에 따라 각기 다른 치료가 필요=변비의 치료 원칙은 개 개인의 대장 운동이나 변비 발생 기전을 밝혀 그에 맞게 치료하 는 것이다. 일차적으로 원인 질환이 있을 때에는 원인에 따른 근본적인 치료를 해야 한다. 예컨대 갑상선 기능저하증이나 당 뇨병 등과 같이 치료약 중에 변비를 유발시키는 약제가 포함이 될수 있는 경우 주치의와의 상의를 통해 다른 약제로 바꾸는 것 이다. 하지만 많은 경우에서 변비를 유발하는 원인을 알기 어렵 기 때문에 경험적인 증상 치료가 주가 될 수밖에 없으나, 이런 경우에도 대장암 같은 질환이 없다는 것을 반드시 확인해야 한 다. 가장 중요한 것은 식이 습관 및 생활양식의 변화로 정상적인 배변을 유도하여 변비 약물을 사용하지 않도록 해야 한다. 기존의 약물을 습관적으로 복용하거나 관장을 자주 한 경우에는 점차 줄여가도록 노력하여야 한다. 식이 요법과 약물로도 변비 증상의 호전이 없는 경우에는 대장 통과시간, 직장 내압검사, 배 변 조영술 등의 검사를 통해 장무력증 또는 골반출구폐쇄증과 같은 원인에 의한 것이 아닌지 감별하여야 한다. 우리가 매일 화장실에서 편하게 배변을 하고 배설 후에 상쾌함 을 느낄 수 있기 위해서는 적절한 식사, 심리적 안정, 정상적인 대장의 기능, 복근이나 항문 근육과 골반의 적절한 운동 등이 조 화를 이룬 상태에서만 가능한 일이다. 따라서 변비가 있는 환자 의 경우 여러 가지 원인 중 자신의 문제가 어디인지 정확하게 진 단 받고 그 원인을 교정할 수 있는 치료를 받는 것이 중요하다. ◇배변에 대한 스트레스 버려야=뚜렷한 원인이 없는 기능성 변비 환자들은 매일 하루에 한번씩 대변을 보아야 정상이라고 알고 있는 경우가 많다. 그래서 배변 후 시원한 느낌이 없거나 하루만 대변을 걸러도 미리 변비약을 먹게 되고, 결국 약물이 장 을 자극하여 일시적으로 설사를 한다. 그런 후에 정상적인 식사 를 해도 다음 배변은 2∼3일 기다려야 하는데 변이 또 안 나온다 며 변비약을 먹게 되도 결국 이런 악순환이 대장 운동을 억제하 여 장무력증에 빠지게 된다. 이 경우 매일 먹는 음식, 특히 섬유질의 양에 따라 횟수와 대변 양이 결정되고 주위 환경 변화에 의해서도 일시적이나마 배변 습관의 변화가 올 수 있다는 점, 건강한 사람에서도 배변이 불 규칙적일 수 있고 매일 대변을 보는 것은 아니라는 점을 아 는 것이중요하다. 변비의 치료는 인내가 필요하며 꼭 하루에 한번씩 변을 봐야 한 다는 고정관념을 버려야 한다. 오랫동안 겪어왔던 변비는 정확 한 진단과 함께 인내심을 갖고 의료진과 협조하여 단계적으로 치료하는 것이 중요하다. 그런가하면 매우 바쁘게 생활하는 사람 중 일부는 변을 보고 싶 은 느낌이 있어도 참는 경우가 있다. 이런 습관이 반복될 경우 변비가 발생하는 경우가 있는데 이런 환자는 일정한 시간에, 이 를 테면 아침식사 후나 저녁식사 후에 변기에 앉는 습관을 갖도 록 하는 것이 중요하다. 변기에 앉을 때는 구부려 쪼그리는 자 세가 좋으며, 비활동적인 사람들은 적당히 운동하는 것이 필 요하다. ◇무분별한 완하제 사용은 금물=우리나라에서는 대부분의 완 하제를 의사의 처방없이 쉽게 구할 수 있어 많은 환자가 이미 완 하제를 장기간 복용하고 있는 경우가 많은데, 특히 무분별한 자 극성 완하제 사용과 민간 요법에 의한 자극성 완하제 성분이 들 어 있는 동규자차 같은 식품의 무분별한 복용이 문제가 된다. 약 을 복용할 때는 전문의와 상의하는 것이 안전하다.  “변비약의 경우 생약이나 자연식품, 건강식품, 식물성이라 고 안심하는 것은 절대 금물”이라고 지적하고 “며칠 먹는 것은 상관없겠지만 장기복용하면 대장기능이 회복되지 않는 변비약 이 많은데, 이러한 약을 장기 복용하게 되면 처음에는 잘 듣다가 점점 효과가 없어지고 나중에는 변을 아예 못 보게 되는 경우도 있다”고 경고하면서 “약은 장에서 흡수되지 않는 성분으로 대장 에서 수분을 빨아들여 변을 무르게 하는 변비약이나 식이성 섬 유소가 주성분이 되는 변비약이 무난하다”고 조언한다. 이러한 치료에도 불구하고 증상이 호전되지 않고 지속되는 경우 정밀 검사를 시행하여 바이오피드백과 같은 행동 치료 또는 외과적 치료 등 이에 따른 적절한 조치가 필요하다. ◇생활습관을 고쳐야 뱃속이 편해진다=변비의 대부분은 음식 물 내 섬유소의 결핍, 수분 섭취의 부족, 심리적 요인, 운동 부족 등이 원인이다. 따라서 섬유소 및 수분 섭취의 보충, 규칙적인 운동 등으로 성공적인 치료가 가능하다. 배변 습관이나 생활양 식의 변화, 고섬유 식이요법 및 적당한 운동, 정서적 안정 및 심 리적 지지, 올바른 배변 습관 등으로 효과가 있으며, 이런 방법 으로도 잘 되지 않을 경우 약물을 사용해야 한다. 변비약이라고 해서 아무거나 먹으면 오히려 변비를 더욱 악화시킬 가능성이 있다는 점을 잊지 말아야 한다. 급성 질환, 식사의 변화, 약제 투여나 여행 등에 의해 급성으로 변비가 생길 수 있는데 이런 경우에는 일시적으로 자극성 하제 를 사용하거나 관장을 시행한다. 관장은 간단하며 대부분 즉각 적으로 급성 변비를 해결할 수 있는 장점이 있다.   일상생활에서 실천할 수 있는 방법으로 앉거나 누워서 복부 마 사지를 오른편 아랫배에서 왼쪽 아랫배 방향으로 즉 시계방향으 로 한번에 10분씩 하루 2회 정도 하면 좋다. 매일 아침 또는 저 녁 식사 후 화장실에 앉아 있는 훈련을 하는 것도 도움이 된다. 과일, 채소와 같은 섬유소가 풍부한 음식이 좋고 전신 운동을 하는 것이 좋다.