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1960년대 중반 이후 국내 곳곳
에서 대대적으로 벌어진 ‘벚꽃
(벚나무) 심기’에 재일교포와
일본인들이 조직적으로 개입한
사실이 밝혀졌다. 이들은 거액
을 들여 일본에서 벚꽃 묘목(苗
木· 옮겨 심기 위해 가꾼 어린
나무)을 비행기로 실어 날라 기
증했을 뿐 아니라 진해의 경우
일본인 식물학자
등이 이후 자 발적으로 수차례
방한해 비료 를 주고
성장상태를
파악하는 등 정성을 쏟은 것으
로 확인됐다.
당시 이같은 벚꽃 심기는 반일감정을 자극하며 비판 여론을
불
러일으켰던 것으로 확인돼 해방 20여년만에 벚꽃 심기가 다시
국민정서를 무시한 채 추진됐던 것으로 드러났다. 경남 진해
벚
꽃의 ‘부활’, 국회를 감싸고 있는 여의도 벚꽃길, 일제시대
호남
의 쌀이 일본으로 실려가던 ‘수탈의 길’, 전군가도(전주∼군산
26번 국도)의 벚꽃길 등 상당수 국내 대단위 벚꽃 나무들이
이렇
게 심어져 오늘에 이르고 있다.
이같은 사실은 당시 묘목을 기증했던 재일교포, 담당 공무원,
향
토사학자들의 증언과 취재팀이 재일교포의 친지에게서 단독
입
수한 관련 자료 등을 통해 처음으로 확인됐다. 서울시,
전라북
도,진해시,군산지,전주시 등 해당 지방자치단체와 산하 기관엔
관련 기록이 전무했다.
이에 따라 ‘교묘한 문화 침투’라는 지적과 함께 이들, 특히
일본
인들이 왜 한국의 벚꽃 심기에 발벗고 나섰는지 그 배경과
의도
에 ‘역사적 관심’이 쏠리고 있다. 벚꽃 심기가 추진될 당시
국내
에선 벚꽃 묘목을 구하기 어려웠다는 게 당시 실무자들의
일치
된 증언이다. 1945년 해방 이후 일본 군국주의를 상징하는
벚꽃
이 곳곳에서 베어져나갔기 때문이라는 설명이다.
취재팀이 입수한 당시 ‘재일본동경진해유지회’의 묘목 기증
명
단과 진해·웅천향토문화연구회 황정덕(76) 회장의 기록에
따르
면 1966년부터 1980년대 중반에 이르기까지 재일교포와
일본인
들이 벚꽃 묘목 약 6만그루를 진해시에 기증했다. 여기엔
재일교
포 10명과 일본의 중견 언론인, 식물학자, 관광회사 간부 등
일
본인 15명, 전자회사 후지쯔(富士通), 동경항공 등 9개
일본 기
업이 협찬한 것으로 기록돼 있다.
이에 대해 당시 기증을 주도했던 재일교포 문태일(76· 일본
사이
타마현 거주)씨는 전화 인터뷰에서 “당시 ‘왜 원수의 나라
국화
를 기증하느냐’는 비판이 많았지만 증오심만 갖고는 한일
관계
에 미래는 없다는 생각에 기증을 추진했다”고 말했다. 문씨는
당
시 일본 NHK에서 대한방송 뉴스 진행을 맡고 있었다. 문씨는
일
본인과 일본기업의 협찬에 대해 “친분이 있는 언론인과 기업에
협조를 요청했으며 이름만 빌려줬을 뿐 실제 돈을 낸 사람은 몇
안된다”고 말했다.
이와 관련 문씨의 형 문시정(84·진해)씨는 “관광객 유치가
목적
이었는데 일본인들이 기증에 나선 것은 진해가 러일전쟁
전승지
인 것과 무관치 않다”고 말했다. 벚꽃 묘목 기증이 이뤄질
당시
진해시는 일본 가고시마(鹿兒島)와 자매결연을 추진하고 있었던
것으로 확인됐다. 가고시마는 러일전쟁을 승리로 이끈 뒤
일본
의 전쟁 영웅으로 떠오른 해군 대장 도고
헤이하치로(東鄕平八
郞·1848∼1934)의 고향이다.
1970년대 초·중반 국회 뒷길에 심어진 벚꽃 묘목과
전군가도에
심어진 벚꽃 나무도 전부 또는 일부를 재일교포가 기증한
것으
로 확인됐으며 군산 월명공원의 벚나무 200그루는 일본 로터리
클럽이 기증한 것이란 증언이 나왔다. 군산시청 김중규
학예사
(39)는 “전쟁후 일본인들은 과거 자기들의 식민지였던 지역에
자매결연이든 기술협약이든 인연이 닿게 되면 맨 처음 하는
일
이 벚나무 기증이었다”며 “월명공원의 벚나무도 그렇게 기증된
것이란 얘기를 당시 군산에서 로터리 클럽 활동을 했던
분(사망)
에게서 전해들었다”고 말했다.
이에 대해 황평우 한국문화유산정책연구소장은 “일본의 불순한
의도가 개입된 ‘문화적 침략’”이라며 “ ‘존재가 의식을
규정한
다’는 말처럼 일본이 한반도내에서 자신들의 과거
(침략자로서
의) 문화적 향수를 구현하기 위한 욕심이 숨겨져 있다”고
주장했
다.
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